Germaine Acogny, madre de la danza contemporánea africana, en el GREC de Barcelona

Germaine Acogny durante su primera actuación en el Festival Duo Solo Dance, en Saint-Louis (Senegal), 2 junio 2016. (Fotografía: Estrella Sendra).

Una de las actuaciones estelares del Festival Grec, que dedica esta edición al continente africano, es sin duda la de Germaine Acogny, en colaboración con el franco-alemán Mikaël Serre, con quien interpreta À un endroit du debut (En algún lugar del principio). A través de esta actuación multidisciplinar, Germaine Acogny compartirá una técnica clave en la descolonización del continente africano, y restauración de su dignidad a través de las artes y culturas.

La antropóloga Hélène Neveu Kringelbach, autora del premiado libro Dance Circles: Movement, Morality and Self-Fashioning in Urgan Senegal (Círculos de danza: movimiento, moralidad y auto-formación en el Senegal urgano), afirma que a través de la danza, hay una negociación, desde el cuerpo, de las distintas identidades y estatus social en Senegal contemporáneo. Según Neveu Kringelbach, la vida y el escenario están continuamente entremezcladas, “hasta el punto en el que la gente no es capaz de distinguir ambas esferas”. En el caso de Germaine Acogny, estas fronteras se hacen aún más difusas. “Mi identidad es la danza”, afirma la coreógrafa al reflexionar sobre su trayectoria artística y su actuación, Carnet de Identidad, en el documental IYA TUNDE: la Madre ha vuelto, dirigido por Laure Malécot. Una danza en la que el reto consiste en conectar con la naturaleza, interiorizarla, para sí, poder luego sacarla, a través del movimiento corporal, alcanzando la libertad de expresión con respecto al entorno. Se trata de la célebre técnica Acogny, recientemente galardonada con el León de Oro de la Bienal de Venecia. “Es una técnica especial por respetar el cuerpo orgánico de cada ser. Es decir, que cada uno pueda hacer su técnica de trabajo, que es contemporánea y además, revolucionaria, por haber sido creada por una mujer africana negra y todo lo que ello conllevaba”, afirma Aïda Colmenero Dïaz, creadora, coreógrafa, bailarina, quien se siente orgullosa y con responsabilidad, por ser su única discípula de la comunidad hispanohablante, con quien se formó durante tres años en la École des Sables fundada por Germaine Acogny, para transmitir su técnica. Colmenero Dïaz es, además, la única profesora española del equipo docente en École des Sables, y afirma con convicción que “Germaine Acogny es la madre de la danza contemporánea del continente africano. No sólo ha creado una Escuela que en su día fue referente, sino también una compañía de danza referente y una técnica de danza contemporánea nacida en África creada por ella también. Esos tres pilares son muy importantes”, explica la discípula.

Germaine Acogny, nacida en Benin en 1944 y afincada en Senegal desde temprana edad, fue una de las dos figuras líderes de la primera escuela de danza panafricana, fundada en 1977, y denominada Mudra Afrique, junto al coreógrafo francés Maurice Béjart en Dakar. Este, hijo del filósofo Gaston Berger, originario de Saint-Louis (cuya universidad lleva su nombre) ya gestionaba la escuela Mudra en Bruselas. Por su parte, Germaine Acogny ya había abierto, a finales de los años sesenta, una escuela de danza en Dakar, cuyos resultados la llevaron a ser contratada como la directora de la sección de danza en el Instituto Nacional de las Artes. Fue entonces cuando se puso en contacto con Léopold Sédar Senghor, poeta, filósofo y primer presidente de un Senegal independiente tras siglos de colonización, que centró su proyecto político en la cultura. Germaine Acogny le mostró lo que estaba haciendo, y tras su participación en Mudra de Bruselas, donde Maurice Béjart quedó tan impresionado como Senghor, Germaine Acogny pasó a convertirse en la directora artística de Mudra Afrique en Senegal.

Imagen de archivo disponible en la web de la École des Sables,con Léopold Sédar Senghor, Maurice Béjart y Germaine Acogny, en los inicios de Mudra Afrique.

La institución africana se ubicaría en el entonces Musée Dynamique, en la cornisa de Dakar, el cual se alzó, según la historiadora Adama Djigo, como el “verdadero corazón” del Primer Festival Mundial de Artes Negras, celebrado en 1966, bajo el patrocinio del primer presidente, poeta y filósofo, Léopol Sédar Senghor. Mudra Afrique recibió financiación del Estado senegalés, así como de UNESCO y la Fundación Gulbenkian. Al igual que el pionero festival panafricano, esta escuela de danza formaba parte de la expresión de la negritud. Se trataba de un movimiento filosófico y herramienta para la descolonización, cuyo objetivo era restaurar la dignidad del África negra a través de una vuelta a las raíces, con una apertura hacia el occidente. De hecho, Senghor la definía como “arraigo y apertura” (enracinement et ouverture). En el libro Danse africaine, publicado en 1980 por la propia Germaine Acogny,la autora habla de cómo Mudra Afrique debía, en palabras del propio Senghor, “absorber los pasos y valores de otros estilos de danza para generar un nuevo tipo de Danza Africana Negra que pudiera ser entendido y valorado por gente de todas las culturas”.

“Mudra Afrique era una empresa artística extraordinaria en África, por sus ambiciones globales y sus contraste con el entorno urbano”, afirma Neveu Kringelbach. Tras tres promociones, la pionera Escuela de danza acabó desapareciendo en el año 1983, fruto de la falta de financiación, en tiempos ya de la presidencia de Abdou Diouf y los recortes estructurales por la crisis económica. El Musée Dynamique donde se localizaba la Escuela se convertiría en el Tribunal Supremo de Senegal, hasta día de hoy. Lo que no concluiría sería la brillante carrera de Germaine Acogny, fruto de su talento, determinación, resiliencia y compromiso con las artes y, a través de ellas, con el mundo. Así lo refleja impecablemente el documental anteriormente mencionado, IYA TUNDE: la Madre ha vuelto,de la directora Laure Malécot, afincada en Senegal, también autora de la biografía Germaine Acogny: danser l’humanité, publicada en 2010 por la Editorial senegalesa Vives Voix. En una entrevista en exclusiva para Wiriko, la biógrafa de Germaine Acogny nos habla de su legado, afirmando:

El documental, de 52 minutos de duración, puede verse por la plataforma FilmDoo. La mirada de Malécot refleja una gran admiración y respeto por esta célebre artista, a la que se ve formando a bailarines de todo el mundo, pasando por Senegal, Gabón, Benín, Corea, Francia, y Alemania. “Es un ejemplo de tenacidad, integridad, una persona incansable, creadora de una técnica, la técnica Acogny, que sana. Es una mujer llena de fuerza y de energía”, afirma Malécot, y como si no pudiera dejar de añadir cualidades a la artista panafricanista, continúa: “Lo que es realmente bello es que antes que nada, se ha dedicado a compartir su modo de entender la danza, para darle la oportunidad a la gente de crecer. Tienen que pasar muchos años, unos 40, para que decida ocuparse de su propia carrera. Es una formadora, y creadora de una técnica, sin ego. Y eso es algo admirable. Eso es lo que la hace una figura muy interesante.”

Entre las imágenes, reconocemos a destacadas bailarinas, tales como la senegalesa Khady Diop, de Louga, y la española Aïda Colmenero, quien está contentísima de volver a coincidir con su mentora y maestra en el GREC de Barcelona.

“Creo que la historia de Germaine refleja toda esa problemática, la condición de la mujer, del arte, y por eso he dedicado cuatro años a retratar la vida de Germaine. Porque a través de este personaje encontraba todo lo que tenía ganas de comunicarle al mundo. Germaine habla de ecología, de anticolonialismo. Es antirracista, claramente, como punto de partida. El arte de Germaine combate en todos esos sentidos. Es una artista de vanguardia. Es ahora cuando empieza a reconocérsela internacionalmente, a través de premios y todo eso, mientras que su discurso data de hace más de cuarenta años. Y ahora es cuando con la crisis del COVID, y la agitación de todo el mundo, la gente empieza a darse cuenta de que África no tiene el lugar que merece, que la ecología es un valor importante, la naturaleza, etc.”, afirma la directora Laure Malécot. Y añade: “Germaine Acogny ha aportado ese carácter contemporáneo a la danza, y así, hecho de la danza africana una danza internacional, a través de la contemporaneización de este arte que ya existía. Pero al hacerlo, no sólo ha elevado a Senegal a ese plano, si no a toda África. En definitiva, ha hecho brillar a África a nivel mundial. Eso está claro hoy en día. Recibe premios de todos lados, actúa a nivel internacional. La gente que ha formado da clases por todo el mundo, así que se trata también de una internacionalización del modo de pensar en África, animista, una energía positiva que ha compartido con el mundo. Ha formado a gente como Aïda Colmenero Dïaz, lo que hace que la arena (sable) se disperse por el mundo. Y creo que es muy bueno para la dignidad africana, que fue denigrada durante la colonización. Y Germaine Acogny grita contra esa colonización en piezas como A un endroit du debut.”

Germaine Acogny durante su creación A un endroit du début, en 2015. (Fotografía: Thomas Dom, disponible en la web École des Sables)

“Emblemática, carismática, su nombre es sinónimo de la perfección artística”, así la presenta Xuman en el vídeo comisionado por la Asociación Doen sobre distintos proyectos culturales locales en Senegal. Su técnica fusiona estilos inspirados por tradiciones del África Occidental, en concreto, de Benín y Senegal, y por danzas clásicas y modernas del Occidente, tales como la técnica americana Martha Graham. Se trataba de traducir las danzas tradicionales a un vocabulario y serie de técnicas, para así, poder preservarlas, tal como recoge la antropóloga Neveu Kringelbach en su libro. Especial fuente de inspiración fueron las danzas de las zonas Serer en Casamance, donde Germaine Acogny había trabajado como profesora de educación física, y contaban con el maestro Doudou Ndiaye Rose en la percusión.

“Germaine Acogny es uno de los iconos de nuestro país y una mujer con un recorrido muy inspirador. A lo largo de varias décadas, ha conseguido otorgar a la danza contemporánea del África Occidental un lugar irrevocable en el ámbito internacional. Ha formado a numerosos bailarines y bailarinas de todo el mundo, deseosos por aprender la técnica Acogny”, afirma Aïsha Sy, promotora cultural senegalesa, fundadora de Wakh’art. Y añade: “Más que una artista, es una estrella, roja y gigante, que brilla entre los astros. Su luz, su obra, de ahora en adelante, se inscriben en el terreno de la inmortalidad”.

Una cita imprescindible, durante el 28 y 29 de julio en el Mercat de les Flors de Barcelona.

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Estrella Sendra

Profesora investigadora at King's College London

Estrella Sendra es doctora en Lenguas y Culturas Africanas por la School of Oriental and African Studies (SOAS, University of London), y profesora investigadora en Cultura, Medios e Industries Creativas (Festivales y Eventos) en King's College London. Su investigación y docencia se centran en festivales, cine e industrias creativas en África. Desde 2011 se ha especializado en el área de Senegal, donde hace estancias de manera regular.

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